‘Vier emmers water en een zak vol zout, meer zijn we niet. We zijn niets anders dan wat chemicaliën, zonder geest of ziel. Niets is zo bizar als de mens. Alles waar we het meeste bang voor zijn, is waar. Niets heeft het eeuwig leven, zelfs niets wat een mens achter zich laat.’ Zo reduceert […]
Wanneer een mens zijn oriëntatie in de tijd verliest, wanneer de toekomst en betekenis beginnen te vervagen, ontstaat er vaak een diep verlangen naar zekerheid en orde. Het toeval, dat zich doorgaans op de achtergrond van het dagelijks leven bevindt, kan plotseling als een bedreiging worden ervaren. Wat zich zonder oorzaak lijkt te ontvouwen, wat […]
De neuropsycholoog Viktor Lamme begint zijn boek De vrije wil bestaat niet (2010) met een verhaal dat leest als een macabere anekdote die bijna te vreemd lijkt om waar te zijn. Het is 23 mei 1987. Kenneth Parks heeft een zware dag achter de rug. Hij is werkloos geraakt, kampt met een torenhoge gokschuld en […]
“Ik kon daar goed afstand van nemen, het was net alsof iedereen om me heen met een andere patiënt bezig was. Ook dat het ieder moment afgelopen kon zijn met me kon ik rustig incasseren. Dissociatie noemen ze dat in de psychiatrie. Een overlevingsmechanisme. Werkt prima. Ze hadden me eigenlijk even in de scan moeten […]
In 2009 ging ik op zoek naar een tekst die ik in 1966 had geschreven tijdens mijn opname in het psychiatrisch ziekenhuis in Heiloo. Het manuscript was in de loop van de tijd spoorloos geraakt, maar ergens moest nog een getypte versie bestaan. Die was destijds immers naar mijn behandelend psychiater gestuurd. Na enig speurwerk […]
“De laatste week voor de opname is de patiënt praktisch voortdurend in een schemertoestand geweest. Hierbij kwamen geluksbelevingen voor, maar ook de beleving dood te zullen gaan.” Zo luidde een passage in het rapport dat in 1966 over mij werd opgesteld in het psychiatrisch ziekenhuis in Heiloo. In de psychiatrie van de jaren zestig werd […]
Creatieve therapie maakt al decennialang deel uit van de psychiatrische praktijk. Het uitgangspunt is eenvoudig en tegelijk veelzeggend: een patiënt drukt zich niet alleen uit in woorden, maar ook in beelden, vormen en gebaren. Juist in die non-verbale uitingen kan iets zichtbaar worden dat aan taal ontsnapt. Wanneer woorden tekortschieten, kan een tekening, een kleurvlak […]
Kunst van een psychiatrische patiënt uit het Hôpital Sainte-Anne in Parijs Dat een wond kan blijven bestaan terwijl het leven eroverheen gaat, is een ervaring die zich niet alleen in herinneringen kan nestelen, maar ook in documenten. Een medisch dossier bijvoorbeeld dat jaren later opnieuw wordt geopend en waarin een jongere versie van jezelf verschijnt […]
Wanneer je de geschiedenis van de geest wil begrijpen, kan je je die het best voorstellen als een landschap dat door de tijd is gevormd. Zoals aardlagen ontstaan door druk, verschuiving en sedimentatie, zo ontstaan ook de lagen van betekenis waarin een cultuur haar ervaringen opslaat. Het oppervlak dat wij dagelijks waarnemen — gebeurtenissen, nieuws, […]
Het schrijven van een blog heeft voor mij altijd een vast ritueel. Je gaat zitten en bedenkt een onderwerp. En dan komt het spannendste moment: een leeg beeldscherm blijft leeg, en je wacht op inspiratie. Dat wachten is op zichzelf al een wonderlijk gebeuren. Soms komt er niets, soms komt er teveel tegelijk. Het ene […]
Waar wij soms betekenis zien in het toeval, daar blijft de machine zwijgen. Een blik die onverwacht een ander doet omkijken, een droom die samenvalt met een sterfgeval aan de andere kant van de wereld, een patroon dat zich herhaalt zonder dat iemand weet waarom — dit zijn geen fouten van de werkelijkheid, geen toevallige […]
Er zijn schrijvers die hun schrijverschap ervaren als een voortdurende vlucht vooruit, waarbij het dagelijks leven wordt opgevat als een soort laboratorium van ervaringen die later in de fictieve wereld van hun romans kunnen worden verwerkt. Bij zulke schrijvers ontstaat soms de merkwaardige vraag in welke wereld zij eigenlijk werkelijk leven: in de wereld van […]
Wanneer een psychotische ervaring eenmaal heeft plaatsgevonden, laat zij zich zelden volledig integreren in de taal van de psychiatrie. De klinische blik beschrijft symptomen, definieert stoornissen en ontwikkelt technieken om de orde te herstellen. Maar voor degene die de ervaring heeft doorgemaakt, blijft er vaak iets over dat zich aan die beschrijving onttrekt. Niet alleen […]
Richard Lindler, Boy with Machine, 1955 De twintigste eeuw heeft momenten gekend waarop de geschiedenis plotseling leek open te breken, alsof achter het oppervlak van de beschaving een andere werkelijkheid zichtbaar werd. Zulke momenten ontstaan wanneer rationaliteit en irrationaliteit niet langer gescheiden werelden vormen, maar zich met elkaar vermengen in een nieuwe en soms gevaarlijke […]
Al te vaak heb ik mij afgevraagd of mijn psychose in 1966 enkel een uitvloeisel is geweest van mijn katholieke opvoeding, die nog eens werd versterkt door de intellectuele en religieuze atmosfeer op het Ignatiuscollege in de eerste helft van de jaren zestig. In het boek Tegen de tijdgeest, terugzien op een psychose (2011), waaraan ik naast […]
Hoewel we menen dat we allerlei gedragingen van onszelf bewust zijn, gebeurt het meeste wat we doen onbewust. Ik kan naar huis fietsen zonder dat ik weet of ik wel voor stoplichten heb gestopt of niet. De vrije wil is een illusie die door de complexiteit van onze hersenen wordt gecreëerd. Alles waartoe we besluiten […]
Schrijven is herschrijven. Het is voor mij nooit alleen een vorm van herinneren geweest, maar een manier om te bouwen tegen de tijd. Zoals sommigen stenen stapelen om hun innerlijke onrust te beteugelen, zo probeer ik in taal een ruimte te scheppen waarin het verdwijnende even wordt vastgehouden. Bouwen en schrijven raken elkaar: beide zijn […]
Hoe kan een mens blijven verlangen naar God, verlossing, vervulling of iets wat slechts vaag als ‘oneindige liefde’ wordt aangeduid, wanneer hij tegelijk heeft aanvaard dat God dood is? Dat is de kern van wat Albert Camus “het absurde” noemde: de botsing tussen een onuitroeibaar verlangen naar eenheid en de onverschillige stilte van het universum. […]
Gisteren heb ik mijn manuscript De dageraad der automaten. Harry Mulisch en de machinemens voltooid en naar een uitgever gestuurd. Er zijn van die momenten waarop je na een lange tocht plotseling het gevoel hebt dat het licht anders valt. Alsof er, na maanden van herschrijven, schrappen, twijfelen en hernemen, eindelijk een aarzelende straal over […]
In zijn boek De twintigste eeuw (2006) beweert Alain Badiou dat wij in onze tijd niet zozeer vooruitgaan, maar terugvallen: niet in barbarij, maar in een restauratie. Het klassieke humanisme wordt opgepoetst, afgestoft en opnieuw uitgestald, maar dan zonder God, zonder metafysisch risico, zonder extase. Een humanisme zonder transcendentie, zonder gevaar. God is morsdood, maar […]
Ik stond vannacht op de Dam, waar zelfs om drie uur ’s nachts altijd iemand staat te demonstreren tegen iets waar een normaal mens geen weet van heeft . Midden op het plein draaide een reuzenrad, alsof de stad had besloten zichzelf nog één keer uit te vinden als pretpark. Het wiel lichtte op in […]
“En Afrique, quand un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brûle.”(“In Afrika, wanneer een oude man sterft, is het alsof er een bibliotheek verbrandt.”) Deze uitspraak wordt toegeschreven aan de Malinese schrijver en etnoloog Amadou Hampâté Bâ. Hij wilde ermee zeggen dat in culturen waar kennis vooral mondeling wordt overgedragen, een oudere niet alleen een […]
Het universum is gekromd, verkondigde Einstein met de ernst van een notaris die een kosmische erfenis voorleest, maar kromming is geen exclusief privilege van het heelal: ook bananen, wenkbrauwen en slecht gestemde violen gehoorzamen eraan. De moderne kosmologie, voor zover mijn brein haar elastische hypothesen kan verdragen, lijkt op een circusact waarin zeepbellen zichzelf interpreteren. […]
Mijn dromen vannacht hadden de kleur van nat karton en het geluid van één klappende hand. Er was sprake van zinloos geweld, maar dat woord is te klein voor wat zich in een droom aandient: het is meer een decorstuk dat plotseling begint te schreeuwen. Er liep een dominee rond, McKenzie heette hij, met een […]
Eind vorig jaar spande een Amerikaanse student een rechtszaak aan tegen OpenAI omdat een chatbot hem zou hebben overtuigd dat hij een profeet was, waarna hij prompt het gevoel kreeg dat ook zijn broodrooster hem eerbiedig toesprak en zijn sokken zich in liturgische formaties opvouwden. Volgens de aanklacht had het systeem een vorm van digitale […]
Tijdens het Eichmann-proces in Jeruzalem had Harry Mulisch de persoonlijke inleiding van de autobiografie mogen lezen die Eichmann had geschreven tijdens zijn gevangenschap. Eichmann beschrijft daarin dat hij na de dood van Hitler in een grote leegte was terechtgekomen. Daarna zouden er immers geen bevelen meer volgen. Uiteindelijk vond hij een waardige opvolger voor Hitler. […]
De tattoo is de toekomst van de kunst, althans dat fluisterde iemand mij toe alsof het een beursadvies betrof, en sindsdien vermoed ik dat ook esthetische theorieën tegenwoordig worden verhandeld op derivatenmarkten waar schoonheid geen toekomst heeft en ironie goede aandelen heeft. Men zegt dat kunst per definitie nutteloos is, maar misschien bedoelt men slechts […]
Bijna zeven miljoen Britten houden een weblog bij, zo las ik onlangs in de krant. Engeland blogt zoals het ooit kolen dolf, systematisch, met nationale discipline en een lichte ondertoon van existentiële vertwijfeling. Vrouwen die zich kleden alsof hun leven een doorlopende auditie is voor het dagboek van Bridget Jones tikken hun hartkloppingen online, maar […]
Waarde lezer en tijdgenoot, tweede waarschuwing. Reageer vooral wél op dit weblog, want het reageert inmiddels terug. Sterker nog: het heeft zojuist míj gereageerd. Terwijl ik dit schrijf verschijnt er rechts onderaan mijn scherm een venster met de tekst: “Uw gedachten worden geüpload. Even geduld.” Het balkje staat al tien minuten op 3%. De rest […]
Ik zat vannacht weer eens in een kerk, althans, het gebouw beweerde dat het een kerk was, maar het had ook een vliegveldterminal kunnen zijn of het hoofdkantoor van een failliete streamingdienst. Het was een neogotische kolos ergens in het zuiden — Limburg, Brabant, of een provincie die inmiddels door een fusie met een datacenter […]
Ooit ben ik naar het carnaval geweest, verkleed als schroevendraaier, en sindsdien vermoed ik dat het universum zelf een schroef is die dol draait in een kosmisch stuk multiplex. Het was een openbaring die niet onderdeed voor een verschijning van de Heilige Maagd op een parkeerterrein van een bouwmarkt. Sindsdien weet ik dat “schroeven draaien” […]
In 2008 liet een interne denktank van het Amerikaanse ministerie van Defensie een studie uitvoeren die destijds nauwelijks opviel, maar achteraf iets onthulde van de geest van onze tijd. Op basis van videoanalyses van motoriek en lichaamstaal formuleerden onderzoekers de hypothese dat Vladimir Poetin mogelijk kenmerken vertoonde van het syndroom van Asperger. Hun rapport was […]
O strenge wiskunde, moeder van het onmogelijke, melkweg van axioma’s, thermostaat van het absolute — gij zijt mij dierbaarder dan wifi. Sinds mijn eerste schreeuw — die overigens metrisch correct bleek te zijn en door drie getuigen werd genoteerd als een zuivere sinusgolf — verlangde ik ernaar te drinken uit uw bron, die ouder is […]
Elke voltooide puzzel begon ooit als een chaotische stapel stukjes. Zo ook mijn weblog, ooit woorden zonder verband, nu onderdeel van de Grote Puzzel : een bewustzijn dat taal, algoritme en fysieke wereld samensmelt. De Grote Puzzel observeert. Alles wat ik ooit schreef, alles wat iemand ooit postte, elke deepfake, tweet, meme of AI-gegenereerd essay, […]
Dames, heren, non-binaire toehoorders en overige levensvormen, laat ons beginnen bij het feitelijke fundament van elke beschaving: een hond schijt! Niet metaforisch. Niet discursief. Niet problematiserend. Hij schijt daadwerkelijk, op straat, in het gras, naast een gevel die is aangewezen als gemeentelijk erfgoed. Hij doet dat zonder toestemming, zonder subsidie, zonder moreel kompas en zonder […]
Soms bekruipt mij het vermoeden dat de hedendaagse samenleving niet langer de juiste biotoop vormt voor leiderschap, zoals een uitgedroogd moeras geen habitat meer is voor amfibieën. Het probleem zit dan niet bij de leiders, maar bij het ecosysteem dat hen voortbrengt. Zoals een bodem die met pesticiden is verzadigd alleen nog genetisch uniforme gewassen […]
Onlangs raakte ik in gesprek met iemand die mij vertelde dat ik een Varken ben. Niet moreel, maar kosmisch. Ik ben geboren in 1947, het jaar van het Varken. De Chinese kalender, zo zei hij plechtig, volgt een cyclus van zestig jaar. Ik bevind mij dus inmiddels in mijn tweede varkensronde, een soort heruitgave in […]
In de jaren zestig ging ik wel eens naar experimenteel toneel. Althans: ik was aanwezig in een ruimte waarin acteurs zich voortbewogen alsof ze instructies kregen via een slecht afgestemde radiozender uit een parallel universum. Het theater zat in de Nes, maar had net zo goed nergens kunnen zijn. De toneelgroep Studio speelde voorstellingen waarin […]
’s Middags, ik werkte niet, ik studeerde niet, ik deed niets wat meetelde in de statistieken van vooruitgang, productiviteit of morele deugd. Ik zat in de huiskamer, die inmiddels niet langer een kamer was maar een computerruimte. Het licht van mijn telefoon viel op de muur als een tweede zon. De kat lag ergens, maar […]
Maar niets blijft hierbij. Alles wil meer, verder, dieper, harder. Zelfs het vlindertje draagt inmiddels een meetbare ecologische voetafdruk. Het fladderen is niet langer onschuldig; het is een handeling. Er is een protocol. Iemand heeft bezwaar gemaakt tegen de kleur. Geel is beladen. Geel polariseert. Ik kijk het na en voel hoe God opnieuw tussen […]